地球上最大的树，树干多达4.7万根，占地654亩，树龄已超1.6万岁

惊！地球上竟藏着这样一棵 “巨无霸” 树

小学课本里《鸟的天堂》，大家应该都印象深刻。在广东省江门市新会县天马河的河心沙洲上，有一片茂密的榕树林，那其实是一棵明朝时种下的榕树。榕树的树冠会生长出树状根，这些根一点点向外拓展，慢慢占据了整个小岛。如今，这片榕树林占地面积达 20 亩，场面十分壮观。很多人初见这片林子，都会惊叹，觉得这大概是地球上最大的树了吧？可实际上，它并非最大。

世界上最大的树，既不是这片不断向外扩张的榕树，也不是人们常听说的单株体积巨大的谢尔曼将军树、云层巨人和亥伯龙神树。亥伯龙神树树高 116.1 米，是世界上最高的树，但其并非占地面积最大。真正的 “面积之王”，是一棵叫潘多（Pando）的美洲山杨，也就是颤杨，它在地面上的覆盖面积达到了惊人的 654 亩。

潘多这棵树，大到超乎想象。有人仔细统计过，它的树干数量多达 4.7 万余棵，占地面积达 43.6 公顷（换算过来就是 654 亩） ，自己就形成了一片森林。它位于美国犹他州菲什莱克国家林地的天鹅滩和鱼湖附近。可若你身处这片森林，看到的却是很多棵山杨树，并非一棵。原来，这 4.7 万株杨树都来自同一根系，是从一条树根上长出来的。

植物学家最初发现这里的山杨树长得极为相似，而且都是雄性，便大胆猜测它们可能是一棵树。后来，两项遗传学研究证实了这一猜想。一批科学家在美国犹他州天鹅滩和鱼湖周边 800 多个样点采集杨树叶片，提取 DNA，并借助 9 个微卫星（一种中性分子标记）的基因座，判断不同样品间的关系。结果在从潘多形成的树林中收集到的 256 个分株样品里，仅仅检测到 6 个遗传上不同的变体，且这些变体与其他个体的遗传关系十分紧密，这种情况只有同一棵树上才会出现。

今年 11 月 1 日，英国《新科学家》周刊网站报道，潘多首次被严谨测定年代，证实树龄至少 1.6 万年。不久前，美国佐治亚理工学院的萝曾・皮诺及其同事收集潘多的树叶、根和树皮样本，提取基因数据，寻找体细胞突变，即生物体细胞在受孕后发生的 DNA 变化。植物生长时，新细胞制造过程中遗传信息复制会出错，导致 DNA 变异。通过研究潘多不同部位的突变情况，就能了解其生命史，估算树龄。研究显示，潘多树龄最有可能是 3.4 万岁。但皮诺团队也不确定是否遗漏了一些突变，以及识别的部分突变是否为假阳性。综合这些不确定因素，他们认为潘多树龄在 1.6 万至 8.1 万年之间。也就是说，这棵树最低 1.6 万岁，最高可达 8.1 万岁。

附近一个湖的花粉样本也为这一结果提供了有力佐证。样本显示，颤杨在这一地区已持续生长至少 1.5 万年，且在过去 6 万年中大量存在，说明这种树在当地的存在时间相当长。

潘多其实是一棵雄性美洲山杨，它只会产生花粉，不会产生种子，能延续至今，全靠根部无性繁殖。

虽说潘多已有 1.6 万年历史，可它并非地球上生存时间最长的植物。澳大利亚塔斯马尼亚州有一棵洛马山龙眼，被认为至少有 4.3 万年，同样是无性繁殖树木；地中海中的一片大洋海神草，可能已经有 20 万岁了 。

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